Взгляд назад на FABTECH 2021: поворотный момент в автоматизации?

Участники FABTECH 2021 выразили новое ощущение срочности. Производителям и производителям металла нужны мощности, и цехам они нужны сейчас. Расширение возможностей автоматизации кажется лучшим шагом вперед.

В предыдущие годы я писал репортаж о FABTECH примерно сейчас, в начале ноября. В этом году FABTECH заняла свое место в сентябре, время, отведенное для проведения некоторых из крупнейших и наиболее впечатляющих шоу в McCormick Place в Чикаго. В 2021 году главным событием североамериканского рынка металлообработки стала одна из первых выставок, проводившихся в культовом конференц-центре более 18 месяцев. Было приятно вернуться.

«С точки зрения продаж все было невероятно хорошо. Мы беремся за бизнес теми темпами, которые можем нанять». Так сказал Уоррен Лонг, директор по закупкам компании MEC из Мейвилля, штат Висконсин, гиганта по изготовлению металла на заказ и по контракту, который уже более десяти лет занимает первое место в рейтинге Fab 40 журнала FABRICATOR (список лучших магазинов, публикуемый каждый июнь). .

Лонг обходил стенд OEM-производителей оборудования, чтобы узнать, как MEC может расширить свои и без того значительные инвестиции в автоматизацию. Во время конференц-звонков с инвесторами в прошлом году председатель/президент/генеральный директор MEC Роберт Камфуис описал, насколько ценна автоматизация, а также высококвалифицированные и компетентные люди, которые управляют этой автоматизацией, во времена чрезвычайно изменчивого спроса. Как и у многих производителей, объем производства MEC в 2020 году значительно и быстро снизился, но, как оказалось, восстановление было столь же значительным. Хорошие люди, процессы и автоматизированные технологии помогли MEC сохранить темп.

Без сомнения, многие из остальных 24 000 участников чувствовали то же самое. Отрасль находится в критическом состоянии, что было особенно ощутимо на выставке. В отрасли не хватает людей — квалифицированных, полуквалифицированных, неквалифицированных — не имеет значения. Чтобы расти, у производителей нет другого выбора, кроме как обратиться к технологиям. Они открывают новые машины, новое программное обеспечение, новые способы подключения цеховых систем и процессов, а также новые стратегии построения корпоративной культуры, позволяющей максимально эффективно использовать возможности технологий.

«Если в магазине есть ящик с инструментами, полный игрушек, становится легче найти людей».

Так сказал участник Глен Циммерман, владелец компании Raytec LLC из Нью-Холланда, штат Пенсильвания, диверсифицированного производителя, занимающегося изготовлением листового металла на заказ, который во многих отношениях расширяет технологические границы. У компании есть волоконные лазеры мощностью 15 и 20 кВт, расположенные рядом с недавно расширенной линией автоматизации с системой пробивки/сдвига и гибки панелей. Между первоначальной подачей заготовки и окончательным изгибом к детали никто не прикасается.

Благодаря всей этой автоматизации поиск нужного человека становится еще более важным. «Мы пытаемся найти целеустремленного человека, который заинтересован в расширении своих знаний», — сказал он. «Мы также гарантируем, что они знают, что этот игрушечный ящик, полный технологий, — это не только развлечения и игры. Это работа.

Очистка планок является ярким примером. Циммерман объяснил, что его операторы не брезгуют чистить планки, а учитывая всю мощность лазера, которой располагает компания, они чистят эти планки довольно часто. Поскольку они делают это так часто, это занимает всего 15 минут или около того. Они часто выполняют свою работу, пока лазер режет лист на другом столе.

Компания применяет комплексный подход к обучению операторов. Они делают больше, чем просто загружают программы и нажимают кнопки на панели управления. Они обсуждают с программистами стратегии табуляции и то, как она влияет на операцию выравнивания. Они осматривают сильфон над режущей головкой на наличие дыр. Они смазывают подшипники. Они обращают внимание на происходящее в действии и высматривают потенциальные подсказки. Автоматизация не означает, что они сидят сложа руки и ничего не делают. Напротив, автоматизация сделала каждого работника, включая его опыт и технические знания, более ценным, чем когда-либо.

Технологии в своих лучших проявлениях поднимают рабочую силу. Продажи на одного сотрудника растут. По мере того, как сотрудники учатся и достигают большего, они зарабатывают больше денег, поднимаясь по карьерной лестнице. Автоматизация в руках любознательных и творческих людей может привести к великим свершениям.